¿Correr descalzo mejora tu memoria?

Existe la creencia general que para entrenar el cerebro necesitamos aplicaciones, ejercicios mentales o técnicas sofisticadas. Pero hay investigaciones que apuntan en una dirección más simple. Quitarse los zapatos y salir a correr podría tener un efecto inesperado en la memoria.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad del Norte de Florida exploró algo poco habitual: si correr descalzo produce cambios distintos en el rendimiento cognitivo en comparación con correr con zapatillas. Exploraron si la memoria de trabajo, que es la capacidad que usamos para retener información mientras la manipulamos y nos permite hacer cálculos mentales, seguir instrucciones o mantener una conversación sin perder el hilo, mejoraba con correr descalzo.

En el estudio participaron 72 personas entre 18 y 44 años. Cada una corrió durante unos 16 minutos a un ritmo cómodo, en dos condiciones distintas: con zapatillas y descalza. Antes y después de cada carrera, los investigadores evaluaron su memoria de trabajo.

Se observó que después de correr descalzos, los participantes mostraron un aumento aproximado del 16% en el rendimiento de la memoria de trabajo. En cambio, cuando corrieron con zapatillas, esa mejora no apareció. La frecuencia cardíaca y la velocidad fueron registradas, pero no explicaban el cambio, por lo que el efecto parecía estar vinculado al correr descalzo.

El correr sin zapatos hace que el pie sienta el suelo con mayor intensidad, por lo que el cuerpo necesita ajustar cada paso con más precisión. En el estudio, se pidió a los participantes que pisaran objetos planos para simular las pequeñas irregularidades del terreno, esta indicación tenía el objetivo de obligar al cerebro a estar más atento al entorno y al propio cuerpo.

Ross Alloway, uno de los investigadores, plantea que estas exigencias táctiles y propioceptivas podrían activar con mayor intensidad la memoria de trabajo. El cerebro que regula el movimiento el cuerpo,  va calculando y corrigiendo anticipadamente el ajuste  de la pisada. Esa combinación de movimiento y atención podría explicar la mejora observada.

La memoria de trabajo es una habilidad clave a lo largo de la vida que modula el aprendizaje escolar, el desempeño laboral y en la capacidad de adaptarnos a situaciones nuevas. Saber que una actividad física accesible puede estimularla abre preguntas interesantes sobre cómo integrar cuerpo y mente en el día a día.

Correr descalzo requiere adaptación y cuidado para evitar lesiones. Pero el hallazgo invita a mirar el movimiento desde otra perspectiva. A veces, pequeños cambios en cómo usamos el cuerpo pueden tener efectos que van más allá de lo físico.

Quizá el cerebro no necesite siempre más pantallas o más ejercicios mentales. Tal vez también responda cuando siente el suelo directamente bajo los pies.

Fuente del estudio: Alloway, R. G., Alloway, T. P., Magyari, P. M. y Floyd, S. (2016). An exploratory study investigating the effects of barefoot running on working memory. Perceptual and Motor Skills. Universidad del Norte de Florida. DOI:10.1177/0031512516640391.