¿Cómo se desarrolla la agresión en la infancia?

Cuando un niño empuja, grita o responde con golpes, los adultos suelen preguntarse de dónde viene esa reacción y cómo pueden ayudarlo a manejarla. La agresión infantil forma parte de un proceso de desarrollo en el que intervienen características individuales, experiencias familiares y relaciones sociales. La manera en que estos factores interactúan puede influir en la evolución del comportamiento durante los primeros años de vida.

Un estudio de la Universidad de Montreal siguió durante varios años a 555 pares de gemelos para observar cómo evolucionaban dos formas de agresión: la reactiva y la proactiva. La primera aparece como respuesta a una amenaza percibida, una frustración o una situación que genera inseguridad. La segunda se relaciona con conductas dirigidas a obtener algo, controlar una situación o conseguir una ventaja frente a otras personas.

Los resultados mostraron que, alrededor de los seis años, ambas formas de agresión compartían una influencia genética considerable. Esto sugiere que ciertas características biológicas pueden participar en la aparición temprana de estos comportamientos, mientras que las experiencias individuales también intervienen en su evolución.

A medida que los niños crecen, desarrollan capacidades que les permiten expresar mejor lo que sienten y regular sus impulsos. El lenguaje se amplía, maduran diferentes funciones del cerebro infantil y aparecen nuevas herramientas para resolver conflictos. Gracias a este proceso, muchos aprenden a comunicar su frustración, negociar con otros y encontrar respuestas más adecuadas ante situaciones difíciles.

La investigación también encontró que, entre los seis y los doce años, las experiencias ambientales contribuían a explicar las diferencias en la evolución de las conductas agresivas. Las relaciones familiares, la convivencia escolar, el apoyo recibido y las experiencias de rechazo o victimización forman parte de los contextos que pueden influir en el comportamiento infantil. Así, una predisposición temprana puede seguir trayectorias diferentes dependiendo de las experiencias de cada niño.

Durante los primeros años de vida, ciertas manifestaciones de agresión física pueden aparecer mientras se desarrollan las habilidades de comunicación y regulación emocional. Entre los dos y los cuatro años, por ejemplo, es relativamente frecuente observar empujones o golpes ante situaciones frustrantes. Conviene prestar mayor atención cuando estas conductas son persistentes, aumentan en intensidad o afectan significativamente la convivencia y el bienestar del niño.

Distinguir entre agresión reactiva y proactiva también puede orientar el acompañamiento. Ante respuestas relacionadas con el miedo o la frustración, resulta útil identificar las situaciones que generan inseguridad y enseñar estrategias para expresar las emociones. Cuando las conductas buscan controlar a otros u obtener beneficios mediante la agresión, puede ser necesario trabajar las habilidades sociales, la consideración por los demás y otras formas de resolver conflictos.

Identificar qué desencadena la agresión y cómo responde el entorno permite orientar mejor el acompañamiento de cada niño. Observar cuándo aparece la conducta, qué situaciones la mantienen y cómo intervienen los adultos puede facilitar estrategias de prevención y apoyo. La regulación emocional se desarrolla progresivamente mediante la maduración y las experiencias de aprendizaje, por lo que la intervención temprana puede contribuir a establecer formas más adecuadas de relacionarse con los demás.

Fuente Paquin, S., Lacourse, E., Brendgen, M., et al. Heterogeneity in the development of proactive and reactive aggression in childhood: Common and specific genetic–environmental factors. PLOS ONE.Universidad de Montreal.