¿Qué efectos puede dejar el acoso escolar en la salud mental?

Algunas experiencias escolares pueden seguir influyendo mucho después de que termina el recreo. El acoso durante la infancia se ha relacionado con dificultades emocionales y sociales que pueden aparecer años más tarde, especialmente cuando la exposición fue repetida o ocurrió en etapas sensibles del desarrollo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Warwick, en colaboración con la Universidad de Bristol, analizó datos de miles de niños del Reino Unido que formaban parte del estudio poblacional Children of the 90s. El objetivo era observar qué ocurría a largo plazo con quienes habían estado involucrados en situaciones de acoso escolar, ya fuera como víctimas, agresores o en ambos roles.

Cuando los participantes llegaron a los 18 años, los investigadores encontraron una mayor probabilidad de experimentar lo que en psiquiatría se conoce como experiencias psicóticas. Estas pueden incluir escuchar voces, sentir una desconfianza intensa hacia otras personas o percibir amenazas en situaciones donde otros no las identifican. Este tipo de experiencias no siempre conduce a un diagnóstico psiquiátrico, pero puede generar un malestar importante y afectar la manera en que una persona interpreta lo que ocurre a su alrededor.

El estudio mostró además que la asociación aparecía incluso en jóvenes que habían vivido episodios de acoso durante periodos relativamente breves, por ejemplo, a los 8 o 10 años. La relación se mantuvo al considerar otros factores que podían influir, como dificultades familiares o problemas de conducta previos.

Los investigadores plantean que la exposición repetida al miedo, la humillación o la amenaza durante la infancia puede influir en la manera en que el cerebro infantil aprende a reconocer señales de peligro. Cuando estas experiencias se repiten, el sistema de alerta puede volverse más sensible y mantener esa tendencia incluso después de que el entorno original haya cambiado.

El impacto del acoso también puede aparecer en la autoestima, la confianza en otras personas y la sensación de seguridad. Algunas de estas consecuencias se observan durante la infancia, mientras que otras pueden hacerse más visibles en la adolescencia o en etapas posteriores, dependiendo de la frecuencia, la intensidad de las experiencias y los recursos de apoyo disponibles.

A partir de estos datos, intervenir temprano adquiere especial importancia. Detectar el acoso, escuchar a los niños y actuar antes de que la violencia se vuelva parte habitual de la convivencia puede reducir la exposición a experiencias que afectan la salud mental y el desarrollo emocional.

El estudio aporta evidencia sobre la relación entre acoso infantil y experiencias psicóticas en la adolescencia, aunque cada historia debe entenderse dentro de su propio contexto. La presencia de acoso no determina por sí sola cómo se desarrollará una persona, pero sí constituye un factor que merece atención, prevención y acompañamiento oportuno.

Fuente

Wolke, D., Lereya, S. T., Fisher, H. L., Lewis, G., & Zammit, S. (2013). Bullying involvement and psychotic experiences at age 18: A population-based longitudinal study. Psychological Medicine.

Universidad de Warwick.