¿Párkinson? Tu perro podría detectarlo antes que un médico

¿Y si una nariz entrenada pudiera adelantarse a los síntomas de una enfermedad neurológica? Eso es lo que plantea un estudio reciente: los perros podrían detectar la enfermedad de Parkinson solo oliendo la piel de una persona.

La investigación, publicada en The Journal of Parkinson's Disease, mostró que dos perros entrenados lograron identificar con hasta un 80 % de precisión si una persona tenía Parkinson, simplemente oliendo muestras de sebo (la grasita natural de la piel). Lo más impresionante: también detectaron casos incluso cuando los pacientes tenían otras enfermedades.

¿Por qué es importante esto? Porque el Parkinson no tiene una prueba diagnóstica temprana y confiable. Muchas veces los síntomas motores (como los temblores) aparecen cuando la enfermedad ya lleva años afectando al cerebro. Tener una herramienta no invasiva como esta podría significar diagnosticar el párkinson hasta 20 años antes de que los síntomas se hagan visibles.

Pero… ¿Cómo lo hacen?

Los perros tienen un sentido del olfato hasta 100.000 veces más agudo que el humano. En este estudio, los perros fueron entrenados con más de 200 muestras y premiados por reconocer correctamente las muestras positivas. No sabían cuál era cuál. Ni los investigadores tampoco. Solo una computadora conocía las respuestas.

A pesar de las dificultades del diseño doble ciego, los perros —llamados Peanut y Bumper, por cierto— lograron un rendimiento excepcional. Esto confirma algo que la ciencia ya empieza a tomar en serio: el cuerpo humano libera señales químicas sutiles cuando algo no va bien… y los perros pueden percibirlas.

¿Y qué pasará después?

Los científicos esperan que este descubrimiento ayude a identificar biomarcadores en la piel, es decir, componentes químicos específicos del Parkinson. Con ellos, podrían desarrollarse pruebas rápidas, accesibles y eficaces para diagnosticar la enfermedad antes de que el daño sea irreversible.

Como dijo Claire Guest, directora de Medical Detection Dogs: “Hoy no existe una prueba temprana para el Parkinson. Pero si logramos detectarlo antes, podremos ralentizar su progresión y mejorar la calidad de vida de quienes lo viven”.

La nariz de un perro podría ser, algún día, la llave para detectar enfermedades que hoy todavía se nos escapan.

Fuente científica: Fryer, J. et al. (2025). University of Bristol – The Journal of Parkinson’s Disease. En colaboración con Medical Detection Dogs, Universidad de Bristol y Universidad de Manchester.