En muchas conversaciones aparece, a veces en broma, la idea de que algunas personas recuerdan más detalles que otras. Frases como “eso ya te lo había contado” o “¿cómo no te acuerdas?” suelen decirse entre risas, pero detrás de ellas aparece una pregunta interesante: ¿Existen diferencias reales en la memoria entre hombres y mujeres?
Un estudio publicado en larevista Menopause, de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, analizó esta pregunta en 212 hombres y mujeres de entre 45 y 55 años. Los participantes realizaron distintas pruebas cognitivas para evaluar la memoria episódica, la función ejecutiva, el procesamiento semántico y la inteligencia verbal estimada. También se estudiaron capacidades más específicas, como recordar palabras y asociar correctamente rostros con nombres.
Los resultados mostraron que las mujeres de mediana edad obtuvieron un mejor desempeño que los hombres de edades similares en las pruebas de memoria. Sin embargo, al observar a las mujeres según la etapa de la menopausia, los investigadores encontraron diferencias que ayudan a comprender cómo los cambios hormonales pueden relacionarse con determinadas funciones cognitivas.
Las mujeres premenopáusicas y perimenopáusicas mostraron mejores resultados que las posmenopáusicas en varias áreas de la memoria. Los investigadores encontraron además una relación entre niveles más bajos de estradiol y un menor desempeño en el aprendizaje inicial y en la recuperación de información que ya había sido aprendida.
Este último punto permite entender mejor algunas de las dificultades que muchas mujeres describen durante la menopausia. El estudio encontró que el almacenamiento y la consolidación de los recuerdos se mantenían, mientras que el aprendizaje inicial y la capacidad para recuperar determinada información mostraban cambios asociados con niveles más bajos de estradiol. Una palabra, un nombre o un dato pueden estar almacenados y, aun así, requerir mayor esfuerzo para recuperarlos en un momento determinado.
Durante esta etapa, las variaciones hormonales forman parte de los cambios que atraviesa el cerebro. Esto resulta especialmente relevante porque muchas mujeres reportan olvidos y sensación de “confusión mental” durante la transición hacia la menopausia. La Dra. JoAnn Pinkerton, entonces directora ejecutiva de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, señaló que estas quejas merecen ser tomadas en serio, ya que pueden estar asociadas con dificultades medibles en la memoria.
El estudio también aporta contexto a una cuestión más amplia. Las mujeres presentan un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia en comparación con los hombres, mientras que durante la mediana edad pueden mantener un mejor rendimiento en determinadas pruebas de memoria. Comprender cómo evoluciona esa ventaja y qué relación guarda con las transiciones hormonales puede ayudar a estudiar con mayor precisión la salud cognitiva femenina a lo largo de la vida.
Desde una mirada clínica, es importante prestar atención a la frecuencia y evolución de los cambios en la memoria. Una dificultad que se vuelve frecuente, progresa con el tiempo o comienza a interferir con actividades cotidianas merece ser conversada con un profesional. Observar estos cambios permite comprender mejor lo que está ocurriendo y valorar cuándo resulta necesaria una evaluación.
La memoria cambia con la edad y puede verse influida por distintas etapas biológicas. Este estudio muestra que, entre los 45 y 55 años, las mujeres evaluadas mantuvieron una ventaja frente a los hombres en distintas pruebas de memoria, mientras que la transición hacia la posmenopausia estuvo asociada con cambios específicos en el aprendizaje y la recuperación de información. Conocer estas diferencias permite comprender mejor cómo evoluciona la memoria y prestar atención a los cambios que aparecen en cada etapa de la vida.
Fuente del estudio: Sociedad Norteamericana de Menopausia (NAMS). Estudio transversal con 212 hombres y mujeres de entre 45 y 55 años, publicado en Menopause, 9 de noviembre de 2016.
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