¿Qué tienen en común la inflamación cerebral, el autismo y el TOC?

¿Sabías que la inflamación cerebral podría estar detrás de las conductas repetitivas en personas con trastorno del espectro autista (TEA) y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)? Un nuevo estudio acaba de revelar una conexión sorprendente que podría cambiar la forma en que entendemos estos síntomas.

La investigación, realizada por el Instituto DGIST, encontró que cuando el cerebro sufre de inflamación crónica, algunas células llamadas microglías liberan una sustancia que estimula en exceso ciertas partes del cerebro. Esto provoca una actividad descontrolada que genera ansiedad y comportamientos repetitivos.

En el estudio, los científicos trabajaron con ratones que tenían una mutación genética llamada NLRP3, la cual provocaba esta inflamación. Descubrieron que esta situación activa ciertos receptores del cerebro llamados NMDA, que empiezan a enviar señales sin parar. Como resultado, los ratones mostraban ansiedad y realizaban acciones repetitivas sin sentido, como moverse de un lado a otro.

Aquí viene la parte esperanzadora: los investigadores probaron dos medicamentos ya aprobados por la FDA: memantina (usada en el tratamiento del Alzheimer) y interleucina-1RA (Anakinra). Al administrarlos a los ratones, los síntomas desaparecieron y la actividad cerebral volvió a la normalidad.

Esto significa que, en lugar de desarrollar nuevos medicamentos desde cero, podríamos reutilizar estos fármacos para tratar algunos síntomas del TEA y el TOC. Además de ser una opción más rápida, es también más accesible, ya que los medicamentos están disponibles en el mercado.

Hasta ahora, no se sabía con certeza que la inflamación cerebral crónica pudiera provocar comportamientos repetitivos. Este hallazgo abre la puerta a nuevas formas de tratamiento que puedan ayudar a mejorar la calidad de vida de muchas personas.

El profesor Jiwon Um, líder del estudio, explica que reutilizar estos medicamentos puede representar una estrategia innovadora y eficiente, especialmente porque ya están aprobados para otros usos. Esto reduce el tiempo y los costos asociados con el desarrollo de nuevas terapias.

Este estudio nos enseña que, a veces, las respuestas están más cerca de lo que creemos. Aprovechar medicamentos que ya conocemos podría ser la clave para tratar síntomas del TEA y el TOC de manera más rápida y efectiva. La ciencia sigue avanzando y, con ello, la posibilidad de mejorar la vida de quienes conviven con estos trastornos.

Fuente: DGIST, Cell Reports (2025). Financiamiento: Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Información y la Comunicación de Corea y la Fundación Nacional de Investigación de Corea.