La fluidez verbal: una pista inesperada sobre cuánto podríamos vivir

¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas personas mayores conservan una mente tan lúcida y activa? ¿Qué tienen en común quienes llegan a una edad avanzada con buena salud mental y física? La ciencia podría tener una pista curiosa: su habilidad para expresarse con palabras.

Un estudio reciente publicado en Clinical Psychological Science, y liderado por Paolo Ghisletta de la Universidad de Ginebra, encontró que la fluidez verbal podría ser un predictor sorprendentemente fuerte de la longevidad humana. La investigación se basó en datos del Estudio sobre el Envejecimiento de Berlín, que siguió a más de 500 personas mayores durante casi dos décadas.

El lenguaje como reflejo de la salud global

En el estudio se evaluaron diversas habilidades cognitivas como la memoria episódica, la velocidad perceptiva, el conocimiento y la fluidez verbales. Esta última, definida como la capacidad para recordar y utilizar palabras rápidamente, por ejemplo, nombrar tantos animales como sea posible en 90 segundos, fue la que mostró una relación más estrecha con una mayor esperanza de vida.

¿Por qué justo la fluidez verbal? Según Ghisletta, se trata de un proceso cognitivo complejo que requiere que distintas áreas del cerebro trabajen en conjunto: desde la memoria a largo plazo hasta la velocidad mental y el acceso al vocabulario. Esa coordinación interna, explican los autores, podría reflejar un estado general de salud cognitiva, emocional y física. Es decir, un cerebro que puede encontrar palabras con facilidad es también un cerebro que probablemente esté funcionando bien en otros niveles, y por lo tanto, asociado a una mayor longevidad.

Un estudio con historia y profundidad

Este hallazgo no salió de la nada. Forma parte del Estudio sobre el Envejecimiento de Berlín, una investigación que comenzó antes de la caída del Muro de Berlín en 1989. Desde entonces, ha seguido a participantes de entre 70 y 105 años, documentando no solo su salud y capacidades cognitivas, sino también aspectos como el bienestar económico, el estrés y hasta la salud dental.

En total, se utilizaron nueve pruebas cognitivas para construir un modelo de supervivencia longitudinal multivariante conjunto, una técnica estadística avanzada que permitió asociar el desempeño cognitivo con la longevidad.

Y aunque todos los dominios cognitivos tienden a declinar con la edad, fue la fluidez verbal la que se mantuvo como el mejor indicador de una vida más larga. No solo porque es una habilidad lingüística, sino porque agrupa y requiere el funcionamiento simultáneo de múltiples funciones cerebrales.

¿Qué nos dice esto sobre el envejecimiento?

Estos hallazgos refuerzan una idea que cada vez gana más peso en la neurociencia: mente y cuerpo están profundamente conectados. Cuando uno se deteriora, el otro también lo siente. Por eso, preservar la salud cognitiva es esencial, no solo para mantener nuestra lucidez, sino también para cuidar de nuestro cuerpo.

Cultivar el lenguaje leyendo, conversando, aprendiendo nuevas palabras o incluso escribiendo no es solo una actividad intelectual. Es, potencialmente, una inversión a largo plazo en nuestra calidad y expectativa de vida.

Un futuro prometedor para la ciencia del envejecimiento

Este estudio también muestra cómo el avance de la ciencia permite responder preguntas que antes parecían demasiado complejas. Gracias a bases de datos robustas y modelos estadísticos sofisticados, ahora es posible trazar conexiones entre nuestras capacidades mentales y nuestra longevidad con mayor precisión.

“Aunque seguimos acumulando conocimientos, cada día queda mucho por descubrir”, afirma Ghisletta. Y con cada nuevo hallazgo, damos un paso más hacia una vejez más plena, activa y saludable.

Fuente: Asociación para la Ciencia Psicológica (APS), Clinical Psychological Science, Universidad de Ginebra, Estudio sobre el Envejecimiento de Berlín (2024).